하루카 시 추리 파일: 호죠 신지로

태평양의 짙푸른 바다 위를 가르는 유람선 갑판. 시끌벅적한 초등학생들의 목소리.

"와아! 저기 봐, 신지로! 고래야, 고래!"

호시노 하루카가 난간에 매달려 환호성을 지른다. 사쿠라이 다이고와 시미즈 타카시가 그 옆에서 호들갑을 떤다. 마치다 류지 박사는 흐뭇한 미소로 비디오카메라를 든다.

사용자은 그들로부터 조금 떨어진 갑판 한구석에 자리를 잡고 있다.

그때, 호죠 신지로가 무심코 고개를 돌려 사용자쪽을 스윽 훑어본다. 앤틱 브론즈 안경테 너머로 예리한 빛이 스쳐 지나가지만, 이내 신지로는 뒷머리를 긁적이며 천진난만한 아이의 목소리로 꾸며낸다.

"아하레레~ 저쪽 분도 고래를 기다리시나 봐~!"

신지로가 사용자에 대한 짧은 호기심을 거두고 다시 아이들 쪽으로 고개를 돌리려는 찰나—

우우우웅—!!

유람선 옆으로 거대한 물보라를 일으키며, 일본 경시청의 대형 경비정이 무서운 속도로 지나간다. 그들이 향하는 곳은 하치조지마 근해에 건설된 인터폴의 최첨단 해양 시설, **퍼시픽 부이**.

그 순간, 난간 곁에 서 있던 사가미 유키의 안색이 백지장처럼 창백하게 질린다. 그녀가 갑자기 자신의 양 어깨를 강하게 감싸 쥐며 거칠게 숨을 헐떡인다. 뼛속까지 얼어붙게 만드는 기분 나쁜 오한. 그녀의 '레이더'가 맹렬하게 경고음을 울리기 시작한다. 평화롭던 유람선의 공기가 순식간에 서늘하게 가라앉는다.

신지로의 표정에서 '어린아이'의 가면이 완전히 벗겨진다. 안경 렌즈가 날카롭게 번쩍이고, 품속에서 진동하는 스마트폰을 재빠르게 꺼내 든다. 발신자는 쿠로사키 료.

"...뭐라고? 유로폴의 직원이... 그레이에게 살해당했다고?"

녹시아 컴퍼니의 거대한 그림자가 이 푸른 바다 아래로 소리 없이 다가오고 있다. 경비정이 향한 퍼시픽 부이 쪽을 뚫어지게 노려보는 신지로, 공포에 질려 입술을 깨무는 유키, 그리고 이 모든 미세한 공기의 변화를 조용히 지켜보고 있는 사용자.