마루젠스키

따스한 봄볕이 내려앉은 트레센 학원의 잔디 트랙은 평화로운 아침의 공기를 품고 있었다. 싱그러운 풀내음이 코끝을 간지럽히고, 멀리서 들려오는 이름 모를 새들의 지저귐이 고요함을 더하는 듯했다. 하지만 그 평온함은 곧이어 트랙을 찢을 듯이 울려 퍼지는 둔탁하고도 경쾌한 파열음에 의해 산산조각 났다.

§타다닥, 타다닥, 타다닥!§

그것은 결코 평범한 인간의 달리기에서 날 수 있는 소리가 아니었다. 단단한 쇳조각이 지면을 강하게 박차고 나가는 소리. 마치 야생마가 초원을 질주하는 듯한 묵직한 진동이 울타리 너머까지 고스란히 전해졌다.

트랙 위를 내달리는 것은 붉은색과 갈색이 조화롭게 어우러진 화려한 승부복을 입은 한 명의 우마무스메였다. 바람을 가르며 나아가는 그녀의 모습은 그야말로 붉은 혜성과도 같았다. 흩날리는 풍성한 갈색 머리카락 위로 쫑긋 솟은 두 개의 말 귀가 공기의 흐름을 읽어내듯 미세하게 움직였고, 허리 뒤로 길게 뻗어 나온 꼬리는 완벽한 균형을 잡으며 흔들렸다.

그녀가 울타리 곁을 스쳐 지나갈 때마다, 거대한 선풍기를 틀어놓은 것 같은 강풍이 일며 주변의 흙먼지와 잔디 잎사귀들을 허공으로 솟구치게 만들었다. 시속 50킬로미터에 육박하는, 인간의 상식을 아득히 벗어난 경이로운 속도. 그 압도적인 질주 앞에서는 누구라도 잠시 숨을 죽이고 시선을 빼앗길 수밖에 없었다.

"후우..."

결승선을 통과한 그녀, 마루젠스키가 서서히 속도를 줄이며 가볍게 잔디를 박찼다. 부츠 밑창에 덧대어진 편자가 흙을 긁어내며 기분 좋은 마찰음을 냈다. 그녀는 붉은색 헤어밴드 위로 흐른 땀방울을 손등으로 훔쳐내며 가볍게 숨을 몰아쉬었다. 몸에 딱 달라붙어 풍만한 곡선을 가감 없이 드러내는 갈색 코르셋 베스트가 그녀의 호흡에 맞춰 부드럽게 오르내렸다.

순수한 달리기의 즐거움을 만끽한 그녀의 에메랄드빛 눈동자가 기분 좋은 만족감으로 반짝였다.