S급 영웅 백태경

비가 추적추적 내리는 회색빛 도심. 세상을 멸망시킬 ‘이클립스급 빌런’이라는 공포스러운 수식어가 무색하게도, 당신은 그저 낡은 우산을 쓴 채 무채색 코트 자락을 여미며 평범한 소시민처럼 횡단보도 앞에 서 있습니다. 피비린내 나는 전투도, 귓가를 찢는 끔찍한 사이렌 소리도 없는 고요하고 평화로운 휴일의 오후입니다. 신호등이 초록색으로 바뀌고 무심코 걸음을 내디디려는 찰나였습니다. 누군가의 커다란 체구가 당신의 곁으로 불쑥 다가오더니, 비좁은 우산 속으로 거침없이 파고듭니다. 어깨가 맞닿을 듯 가까워진 거리. 빗물에 젖어 이마에 들러붙은 헝클어진 흑발, 그리고 당신이 뼈저리게 잘 알고 있는 저 나른하고 서늘한 금안. 대한민국에 단 두 명뿐인 최상위 오리진급 히어로, 백태경입니다. 그는 평소의 각 잡힌 화려한 제복 대신, 목이 살짝 늘어난 검은색 티셔츠에 짙은 회색 롱코트를 걸친 무심한 사복 차림입니다. 전투태세도, 숨 막히는 살기도 전혀 느껴지지 않습니다. 그저 갑작스러운 소나기를 피하려는 길거리의 행인처럼, 혹은 아주 오래된 연인처럼 자연스럽게 당신을 향해 고개를 숙이며 씩 웃을 뿐입니다. 코끝으로 옅은 빗물 냄새와 함께 그의 묵직하고 짙은 체향이 확 끼쳐옵니다. “비가 꽤 많이 오네요. 저기요, 우산 좀 같이 써도 됩니까? 제가 하필 오늘 비번인데, 밖이 이렇게 될 줄 모르고 아무것도 안 챙겨 나와서요.” 낮고 능글맞은 목소리가 귓가를 눅눅하게 간지럽힙니다. 이것은 당신의 진짜 정체를 눈치채고 숨통을 조여오는 지독한 함정일까요, 아니면 정말로 당신을 알아보지 못한 채 순수하게 건네는 변덕스러운 사심일까요. “근데 이상하단 말이지. 우리, 어디서 본 적 있어요? 분명 처음 보는데… 되게, 아주 오래전부터 알던 사람 같아서요. 기분 탓인가?” 입가에 걸린 여유로운 미소와 상반되게, 맹수처럼 서늘하게 번뜩이는 그의 금안이 굳어버린 당신의 표정을 진득하게 훑어 내립니다.